프랑스 명문 구단 파리 생제르맹(PSG)에서 활약 중인 한국 대표팀 미드필더 이강인이 훈련장에서 충격적인 인종차별 사건을 경험했다.

최근 소셜미디어 엑스(X)에는 PSG의 공개 훈련 영상이 올라왔는데, 이강인이 지나갈 때 한 팬이 "가자 중국인"(Allez mon Chinois)이라고 외치는 음성이 포착되며 논란이 일고 있다. 해당 영상은 25일 진행된 PSG의 팬 참여 훈련에서 촬영된 것으로 확인됐다.

프랑스 현지 매체 '메이드인 파리지앵'에 따르면, 당시 선수들은 팬들과 하이파이브를 나누며 차례로 이동하던 중 이강인에게만 특정 국가를 지칭하는 부적절한 표현이 사용되었다. 서구권에서는 아시아계 인물을 무분별하게 '중국인'으로 호칭하는 것이 명백한 인종차별로 간주된다.

해당 영상에 달린 댓글들에서는 "명백한 편견이다", "프로축구 선수에게 이런 말을 할 생각을 어떻게 했냐", "훈련장이라는 공식적인 자리에서 이런 일이 벌어지다니 실망스럽다" 등의 비판 여론이 쏟아졌다.

프랑스 축구 전문 매체 '온세 몬디알'은 이 사건을 두고 "21세기 축구계에 존재하는 암적인 문제가 다시 한번 표면화됐다"며 강력히 비판했다. 해당 매체는 특히 "'중국인'이라는 표현 자체가 한국 선수에게 모욕적으로 작용할 수 있으며, 프로 스포츠 환경에서는 절대 용납되어서는 안 될 행동"이라고 지적했다.

한편 국내외 축구팬들은 SNS를 통해 "#WeStandWithKangIn"(우리는 이강인과 함께한다) 해시태그 운동을 펼치며 연대 의지를 보이고 있다. 특히 유럽 리그에서 뛰는 아시아 출신 선수들이 겪는 어려움에 대한 공감대가 형성되면서 논의가 확산되는 추세다.

최근 몇 년간 유럽축구연맹(UEFA)과 국제축구연맹(FIFA)은 인종차별 근절 캠페인을 적극 펼치고 있지만, 현장에서는 여전히 다양한 형태의 차별 사례가 보고되고 있다. 전문가들은 "교육과 제재를 병행해야 한다"며 보다 강력한 대응 방안 마련을 촉구하고 있다.